Vor zwei Jahrzehnten war Neukölln der Bezirk, vor dem Berliner warnten; heute beherbergen dieselben Straßen zwischen Landwehrkanal und Tempelhofer Feld die dichteste Ansammlung von Natural-Wein-Bars, syrischen Bäckereien und kerzenbeleuchteten Cocktailbars der Stadt. Der Wandel ist real, aber auch die Reibung darunter. In einem Block wechseln sich Arabisch, Türkisch, Englisch und Deutsch an einem Café-Tisch ab; im nächsten befindet sich ein Dönerstand für 4 € unter einem Galeriefenster. Neukölln macht es Besuchern nicht einfach. Es wirft die ganze Geschichte auf einmal auf Sie – günstig, laut, international, im Wandel – und erwartet, dass Sie mithalten.
Wofür Neukölln bekannt ist
Das Erste, was man verstehen muss, ist, dass Neukölln nicht so sehr ein Viertel ist, sondern eher ein Aufeinandertreffen. Im nördlichen Streifen, den Einheimische Kreuzkölln nennen – das Reuterkiez, eingezwängt zwischen Maybachufer, Sonnenallee und Wildenbruchstraße – befinden sich in den alten Mietskasernen, die einst Berlins billigste Wohnungen beherbergten, heute Cafés der dritten Welle und Galerien. Die Spannung ist der Punkt. Man spürt sie im Tempo der Straßen: am späten Nachmittag gemächlich, dann plötzlich nach Einbruch der Dunkelheit aufgeheizt, wenn die Weserstraße Menschen aus allen Richtungen anzieht und der Bürgersteig Teil des Raums wird.
Dies ist der Teil Berlins, in dem das soziale Klima der Stadt am leichtesten zu lesen ist. Die Bars sind klein, die Mieten umkämpft, die Terrassen voller Menschen, die wegen niedriger Lebenshaltungskosten kamen und wegen der Szene blieben. Alteingesessene türkische und arabische Familien leben Seite an Seite mit Künstlern, Freiberuflern, Touristen und den Neuankömmlingen, die die Einheimischen für die Verdoppelung der Mieten verantwortlich machen. Denkmalschutz deckt inzwischen den größten Teil der nördlichen Viertel ab – das sagt so viel aus wie jeder Trendartikel: Der Bezirk hat sich so stark verändert, dass es bürokratische Hürden braucht, um ihn zu verlangsamen.
Die Sonnenallee ist der andere Anker, und sie ist es, die Neukölln seinen Appetit verleiht. Die Allee ist auf die beste Art unglamourös: syrische, libanesische und palästinensische Restaurants, Bäckereien und Lebensmittelgeschäfte, die so dicht aneinandergereiht sind, dass die Einheimischen sie „Arabische Straße“ nennen. Geflüchtete Familien, die nach 2015 ankamen, eröffneten hier Küchen und Konditoreien, und das Ergebnis ist einer der besten Orte in Europa, dieses Essen außerhalb der Region selbst zu essen. Das ist keine Marketingfloskel; es ist eine Tatsache auf Straßenniveau, geschrieben in Tabletts voller Süßspeisen, Rauch von Grills und dem stetigen Strom von Menschen, die Fladenbrot in Papiertüten nach Hause tragen.
Die andere große Trumpfkarte des Bezirks ist das Nachtleben. Neukölln hat die höchste Bardichte in Berlin, und die meisten sind klein, günstig und bis unmöglich spät geöffnet. Diese Dichte verändert die Art, wie man sich durch den Bezirk bewegt. Man plant nicht einen einzelnen Ort und geht nach Hause; man treibt, schießt übers Ziel hinaus, kehrt um. Die Nacht besteht aus Türen, Warteschlangen, Zigarettenpausen und dem Klang eines Basses, der durch eine Wand dringt.
Aber Neukölln ist nicht nur nächtliche Spannung. Es gibt auch überraschend viel Grün: die riesige, flache Weite des Tempelhofer Feldes am westlichen Rand, den versunkenen neobarocken Körnerpark, versteckt hinter der Karl-Marx-Straße, und das historische böhmische Dorf Rixdorf rund um den Richardplatz. Zusammen lassen sie den Bezirk größer wirken, als seine Karte vermuten lässt. Eine Minute ist man in einem barreichen Mietsviertel; die nächste blickt man auf eine Startbahn, die einst ein Flughafen war, oder einen Garten, der unter Straßenniveau versunken ist wie ein privater Bühnenbild.
Essen & Trinken
Beginnen Sie auf der Sonnenallee, denn dort hat Neuköllns kulinarische Geschichte noch immer die größte Hitze. Aldimashqi in der Reuterstraße serviert einige der besten Schawarma Berlins, und der richtige Zug ist, den mit Knoblauch-Mayo durchtränkten Wrap aus dem Fenster zu nehmen und weiterzugehen, während die Sauce droht, Ihnen am Handgelenk herunterzulaufen, bevor Sie die Ecke erreicht haben. Wenn Sie mehr als einen schnellen Happen möchten, ist der gemischte Grill mit Hummus und gefüllten Weinblättern die Sitzversion desselben Verlangens: direkt, großzügig, kein Aufhebens.
Ein paar Türen weiter im Geiste ist Azzam die bescheidene Hummus-Institution, die dazu beigetragen hat, die Sonnenallee auf die Landkarte zu setzen. Gehen Sie für die gemischten Platten, die mit Falafel, Halloumi und geröstetem Gemüse beladen sind – die Art von Auswahl, die die Allee weniger wie eine einzelne Straße als vielmehr wie eine regionale Küche wirken lässt, die sich über einen Bezirk erstreckt. Und dann gibt es Damaskus Konditorei, 2017 von der Familie Al-Sakka eröffnet, nachdem sie Homs verlassen hatte. Rund 25 Süßspeisen werden täglich frisch gebacken, darunter Käse-Knafeh mit gesponnenem Kataifi-Teig, der mit der richtigen Art von Süße ankommt: reichhaltig, duftend, ein wenig klebrig, unmöglich ordentlich zu essen.
Das Reuterkiez deckt das moderne Berliner Ende des Spektrums ab, und zwar ohne sich als poliert auszugeben. Gazzo in der Hobrechtstraße backt neapolitanische Sauerteig-Pizza mit Mozzarella von einem Büffelhof in Brandenburg, und Sie sollten mit einer halben Stunde Wartezeit rechnen. Diese Wartezeit ist Teil der sozialen Choreografie des Raums: Leute, die herumstehen, auf ihr Handy schauen, so tun, als wären sie nicht hungrig. Wenn die Pizza landet, ist sie von der Sorte, die die Schlange rechtfertigt.
Café Pilz in der Weisestraße ist ein entspanntes levantinisches Small-Plates-Lokal, und es ist einer dieser Orte, die verstehen, wie man ein Viertel bewohnt anstatt inszeniert wirken lässt. Knusprige zerrupfte Kartoffeln mit grüner Aioli, Tahini-Blumenkohl, libanesischer Wein – die Karte liest sich wie ein spätes Gespräch. L’Eustache, ebenfalls in der Weisestraße, geht noch kleiner: ein winziger französischer Raum mit einem Hauptgerichte-Menü, das alle paar Wochen wechselt. Es ist die Art von Ort, an den man geht, weil man das Gefühl hat, dass jemand in der Küche nach dem Wetter kocht und nicht nach dem Kalender.
La Bolognina in der Donaustraße bleibt mit Wurst-Tagliatelle und billigem Hauswein ehrlich – oft genau das, was ein Abend in Neukölln braucht, bevor er zu einem Ausgehabend wird. Und für etwas Einzigartiges: Café Botanico in der Richardstraße baut das meiste, was es serviert, in einem 1.000 m² großen Permakulturgarten direkt hinter dem Speisesaal an. Ottolenghi hat es als Favorit markiert, aber das interessantere Detail ist der Garten selbst: ein funktionierendes Stück Grün, das das Essen im Block verwurzelt und nicht importiert erscheinen lässt.
Für Wein: Vin Aqua Vin in der Weserstraße ist der Natural-Wein-Anker des Viertels, ein weinbestückter Laden mit Bar, der auf kleine deutsche Produzenten setzt. Es ist die Art von Ort, an dem die Flaschenauswahl eher wie eine Geschmackskarte als wie ein Display wirkt. Sie können für ein Glas hereinkommen und mit dem Gefühl gehen, versehentlich an einem lokalen Ritual teilgenommen zu haben.
Ausgehen
Wenn Neukölln eine Wirbelsäule hat, dann ist es die Weserstraße. Gehen Sie nach Einbruch der Dunkelheit entlang und Sie passieren alle paar Türen eine Bar, die meisten klein, dunkel und günstig. Die Straße verlangt nicht, dass Sie ein Ziel wählen, sondern dass Sie sich der Wiederholung hingeben: ein Raum, dann der nächste, dann noch einer, weil der Bürgersteig vor dem letzten vielversprechend aussah.
TiER in der Weserstraße 42 ist der bekannteste Name im Streifen, und er verdient diesen Status auf die harte Tour: kreative Cocktails bei Kerzenlicht, untermalt von irgendwo zwischen Bowie und Johnny Cash. Daneben ist Ä in der Weserstraße 40 die geliebte schmuddelige Wohnzimmer-Bar, ganz Kerzen, DJs und niedrige Preise. Die beiden zusammen sagen fast alles über die Stimmung der Straße – eine etwas gefasster, eine fröhlich ausgefranst – und der Abstand zwischen ihnen wird in Schritten gemessen, nicht in Blöcken.
Weiter entlang hält Thelonious in der Weserstraße 202 die Dinge puristisch mit auf Bestellung gemixten Cocktails und keiner Karte, untermalt von einer Thelonious-Monk-Playlist. Dieses Detail ist wichtig. Das Neuköllner Nachtleben funktioniert oft am besten, wenn es sich instinktiv kuratiert anfühlt und nicht durch Branding. Um die Ecke wechselt Geist im Glas in der Lenaustraße 27 von apothekerartigen Cocktails mit hausgemachten Aufgüssen bei Nacht zu einem der besten Brunchs Berlins am Wochenende – Pfannkuchen, Huevos Rancheros – eine nützliche Erinnerung, dass hier derselbe Raum Sie von 1 Uhr morgens bis zum späten Vormittag begleiten kann.
Für etwas Ausgelasseneres und Späteres thront Klunkerkranich auf den oberen Parkdecks der Neukölln Arcaden. Sie fahren mit der Rolltreppe zu Deck 5, steigen zu Deck 6 hinauf, und plötzlich befinden Sie sich in einem Dachgarten mit Panoramablick über Berlin, DJs, Konzerten und Clubabenden. Es ist saisonal ab Frühling geöffnet, Donnerstag bis Sonntag ab dem späten Nachmittag, und der Sonnenuntergang ist die richtige Zeit. Es gibt ein besonderes Vergnügen, anzukommen, während die Stadt noch lesbar ist, und dann zuzusehen, wie sie sich in ein Lichtermeer verwandelt.
Sameheads in der Richardstraße 10 ist die wandlungsfähige queere Bar, Galerie, Secondhand-Laden und Wochenendclub des Bezirks in einem, betrieben von drei britischen Brüdern. Ein weiterer Neuköllner Raum, der sich einer einzigen Identität verweigert – wahrscheinlich passiert das hier. Dies ist ein Bezirk zum Bar-Hopping zuerst und ein Club-Bezirk als Zweites; der Spaß liegt im Umherschweifen, darin, eine Tür zur nächsten und zur übernächsten führen zu lassen, bis die Nacht Ihre Pläne für Sie neu geordnet hat.
Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten
Das Wesentliche ist das Tempelhofer Feld. Berlins ehemaliger Zentralflughafen wurde 2008 geschlossen und als 386 Hektar großes öffentliches Feld zurückerobert, und ein Spaziergang darauf fühlt sich immer noch an, als würde man einen stadtgroßen Pause-Knopf betätigen. Es gibt nichts Vergleichbares, wie man die alten Startbahnen entlanggeht, während Kitesurfer über das offene Gelände ziehen und Berliner auf den Grasstreifen grillen. Der Eintritt ist frei, und der Allmende-Kontor Gemeinschaftsgarten und ein Biergarten befinden sich auf der Ostseite. Es ist flach, baumlos und riesig, und an einem klaren Abend ist der Sonnenuntergang über den Startbahnen eines der großen kostenlosen Spektakel der Stadt.
Für etwas Kleineres und Skurrileres: Der Körnerpark ist ein versunkener neobarocker Garten fünf bis sieben Meter unter Straßenniveau, angelegt in einer ehemaligen Kiesgrube und nach dem Vorbild von Versailles gestaltet. An einem Ende gibt es eine Kaskadenfontäne und am anderen ein Orangerie-Café und eine Galerie, mit kostenlosen Konzerten auf dem Orangerie-Vorplatz an Sommerwochenenden. Es ist einer dieser Orte, die in einem für Lärm bekannten Bezirk fast wie ein Zufall wirken: unter der Straße verändert sich die Luft, und die Stadt scheint ihre Stimme zu senken.
Östlich der Karl-Marx-Straße bewahrt Richardplatz / Rixdorf ein böhmisches Dorf mit gepflasterten Gassen, niedrigen Bauernhäusern und blühenden Innenhöfen. Es ist eine Oase fast ländlicher Ruhe mitten im lauten Viertel und Standort eines geliebten altmodischen Weihnachtsmarktes. Wenn Neukölln die Stadt nach dem Mietpreissprung ist, ist Rixdorf die Erinnerung, dass in ihr noch ein anderer Rhythmus überlebt.
Einkaufen & Märkte
Der Markt, den Sie einplanen sollten, ist der Türkischer Markt am Maybachufer, der entlang des Landwehrkanals jeden Dienstag und Freitag von etwa 11 bis 18:30 Uhr stattfindet. Bis zu 180 Händler verkaufen Obst, Gemüse, Gewürze, Oliven, türkischen Käse, frisches Fladenbrot, Stoffballen und günstiges Street Food. Feilschen um Produkte und Textilien ist normal, was zum Charme dazugehört: Der Markt wirkt weniger wie eine kuratierte Veranstaltung, sondern wie eine alltägliche Nachbarschaftsgewohnheit, die zufällig eine der stimmungsvollsten Szenen der Stadt ist.
An wechselnden Sonntagen vom Frühling bis zum Frühwinter findet am selben Kanalufer der Nowkoelln Flowmarkt statt – ein kuratierter Flohmarkt mit Second-Hand-Kleidung von Privatverkäufern, Vintage, Schallplatten, Kunst und handgefertigten Waren, meist von 9 bis etwa 16 Uhr auf dem Abschnitt zwischen Nansenstraße und Liberdastraße. Die beiden Märkte lassen die Kanalkante elastisch wirken, fähig, von der Logik des Lebensmittelhändlers zur Trödelmarkt-Serenendipität zu wechseln, ohne den lokalen Puls zu verlieren.
Abgesehen von den Märkten ist das Einkaufen im Reuterkiez klein und unabhängig: Second-Hand-Ständer, Plattenläden, kleine Design- und Schmuckstudios, und skurrile Einzelstück-Boutiquen, die in den Seitenstraßen verstreut sind, statt auf einer einzigen Hauptstraße konzentriert. Die Karl-Marx-Straße ist die alltägliche Einkaufsader – Filialketten, Handyläden und die Neukölln Arcaden – falls Sie das Praktische brauchen. Dieser Kontrast ist pure Neukölln: eine Straße für Besorgungen, die Seitenstraßen für Charakter.
Übernachten in Neukölln
Neukölln tendiert eher zu jung, günstig und belebt als zu großartig. Denken Sie an Apartments, Pensionen und Hostels statt großer internationaler Hotels, mit dem besten Fleck im Reuterkiez – den Straßen um Weserstraße, Reuterstraße und den Maybachufer-Kanal. Wenn Sie dort wohnen, sind Sie nur wenige Schritte von den besten Bars und Restaurants entfernt und über den Kanal nach Kreuzberg. Es ist lebhaft und laut, also fragen Sie nach einem Hofzimmer, wenn Sie leichten Schlaf haben. Für eine etwas ruhigere Basis mit dem gleichen Zugang suchen Sie rund um den Hermannplatz und in Richtung Körnerpark, oder südlich nahe der Kante des Tempelhofer Felds, wo es grüner und ruhiger wird. Das Budgetgefühl ist wirklich mittelklassig bis erschwinglich, und das ist Teil des Reizes: eines der preiswerteren zentralen Gebiete Berlins, vorausgesetzt, Sie buchen im Voraus rund um Clubnächte und im Sommer.
Fortbewegung
Neukölln ist in sich fußläufig und gut an den Rest Berlins angebunden. Hermannplatz an der U7/U8 ist der wichtigste Umsteigepunkt am nördlichen Rand des Bezirks; die U8 fährt direkt über Kottbusser Tor zum Alexanderplatz und nach Mitte, während die U7 durch die Stadt nach Charlottenburg fährt. Rathaus Neukölln an der U7 liegt neben den Neukölln Arcaden und dem Klunkerkranich. Für den Reuterkiez sind Schönleinstraße an der U8 und Kottbusser Tor an der U1/U8 auf der Kreuzberger Seite die günstigsten Stationen für den Kanal, den Türkischen Markt und die Weserstraße. Am östlichen Rand bringt Sie S+U Neukölln auf die Ringbahn, die die ganze Stadt umrundet.
Rechnen Sie mit 10–15 Minuten nach Mitte mit der U-Bahn und etwa 30–40 Minuten zum Flughafen BER über die Ringbahn oder einen Umstieg auf die S45/S9. Es ist ein flaches, fahrradfreundliches Viertel, und der Kanalweg und das Tempelhofer Feld lassen sich am besten mit zwei Rädern oder zu Fuß erkunden. In Neukölln ist Bewegung Teil der Stimmung: Man treibt vom Markt zur Bar, von Startbahnen zu Seitenstraßen, von einem Raum mit Kerzen zu einem anderen mit Schlange davor.