Charlottenbourg, Berlin : la Pologne du Berlin-Ouest, la chaleur de la Kantstraße et l'éclat du Ku'damm

Charlottenburg conserve encore les manières de l’ancienne capitale de Berlin-Ouest, c’est-à-dire : col amidonné, un peu d’argent en poche et aucun intérêt à prouver quoi que ce soit à l’Est. On le ressent d’abord dans la largeur des rues, puis dans le rythme du lieu — le S-Bahn qui vibre au-dessus de la Savignyplatz, le tintement des verres en terrasse, le doux flot du jazz s’échappant d’une cave, la longue et brillante perspective du Kurfürstendamm où les vitrines gardent leur sang-froid même quand le reste de la ville est pressé.

Ce qui fait la renommée de Charlottenburg

Charlottenburg, c’est le vieux Berlin-Ouest solidifié, et il porte son histoire avec naturel. L’ancre du quartier est le château de Charlottenburg, le plus grand palais de la ville, commencé en 1695 comme résidence d’été pour la reine Sophie-Charlotte et agrandi au siècle suivant en un chef-d’œuvre baroque et rococo, avec un jardin paysager descendant vers la Spree.

Le palais est le genre d’endroit qui vous rappelle que Berlin était autrefois une ville de cours autant que de clubs. Les intérieurs sont payants, mais les jardins sont le vrai plaisir quotidien : le Schlossgarten est gratuit et ouvert tous les jours de 8h au crépuscule, et par beau temps, c’est l’une des plus charmantes promenades de la ville. Vous pouvez y prendre votre temps, laisser l’ampleur du lieu opérer, puis revenir vers les plaisirs plus urbains du quartier avec les arbres encore en tête.

À quelques kilomètres à l’est, sur la Breitscheidplatz, l’ambiance change radicalement. L’église du Souvenir de l’Empereur Guillaume conserve sa tour ébréchée par les bombes comme un rappel délibéré de la guerre, associée à une nef moderne en verre bleu adjacente. L’entrée est gratuite, et le contraste entre ruine et renouveau est exactement le genre de symbolisme de la guerre froide que Charlottenburg arbore si bien. Autour se pressent les anciens marqueurs de la ville occidentale : le Kurfürstendamm, le zoo de Berlin et l’aquarium, et les grands magasins qui faisaient autrefois de ce quartier la carte postale de la ville.

C’est le Berlin des boulevards, d’un palais, d’une flèche en ruine et des vitrines du Wirtschaftswunder. C’est poli plutôt que brut, distingué plutôt qu’endormi, et cela n’a jamais vraiment cessé de se comporter comme le centre des choses.

Où manger et boire

Si vous arrivez à Charlottenburg affamé, la Kantstraße est la raison. Le tronçon qui part de la Savignyplatz est devenu la plus dense bande de restauration est-asiatique de la ville — un endroit que les habitants appellent à moitié en plaisantant le Chinatown de Berlin, bien que les langues de cuisine soient vietnamiennes, thaïlandaises, japonaises, taïwanaises et cantonaises, toutes serrées les unes contre les autres.

Le Lon Men’s Noodle House, au Kantstr. 33, est l’adresse culte : une minuscule soupe populaire taïwanaise de 40 couverts tenue par la famille Ting depuis 2003, où les nouilles au bœuf et les wontons valent la queue. C’est le genre de salle où la file d’attente dehors fait partie du rituel, une petite promesse publique que quelque chose de bon se passe derrière la porte.

Quelques portes plus loin, Good Friends sert une authentique cuisine cantonaise depuis 1993, le genre de pilier de longue date qui donne confiance à une rue. À proximité, Madame Ngo propose un pho franco-vietnamien avec un bouillon de 12 heures, et le résultat est exactement ce que la Kantstraße fait de mieux : prendre une forme familière et lui donner l’impression d’avoir parcouru un long chemin pour arriver ici.

Charlottenburg perpétue également une véritable vie de bistrot du vieux Berlin. Diener Tattersall, près de la Savignyplatz au Grolmanstr. 47, est un pub d’artistes centenaire où l’escalope et la bière s’accompagnent du sentiment réconfortant que la salle a déjà vu toutes les versions de la ville. Le Paris Bar au Kantstr. 152 est l’adresse plus légendaire, la cantine d’artistes de l’époque Kippenberger dont les murs sont accrochés des œuvres des peintres qui y ont mangé. C’est l’un de ces endroits où la salle elle-même fait partie du repas.

À l’extrémité la plus pointue, le Prism au Fritschestr. 48 détient une étoile Michelin pour son menu dégustation aux accents levantins, tandis que le Funky Fisch au Kantstr. 135 obtient un Bib Gourmand pour ses fruits de mer grillés. Et si vous voulez un repas qui ressemble à un décor, le hall alimentaire du KaDeWe, sur la Tauentzienstraße voisine, est l’endroit pour manger debout à travers l’Europe, dans un grand magasin qui a toujours compris le spectacle.

Sortir

Charlottenburg propose des soirées pour adultes. C’est le cœur jazz de Berlin, et l’A-Trane, sur la Pestalozzistraße, est un pilier de la scène internationale depuis 1992. C’est une salle d’environ cent places avec des sessions gratuites le lundi du pianiste Andreas Schmidt et des jam sessions nocturnes légendaires le samedi. Cette combinaison — structure en début de semaine, relâchement plus tard — convient parfaitement au quartier.

Au coin de la rue, le Quasimodo se trouve au sous-sol du Delphi Filmpalast, au coin de la Kantstraße et de la Fasanenstraße, l’une des plus anciennes salles de concert de la ville, où le jazz, le blues, la soul et le funk traversent la salle comme une vieille habitude. The Hat, en revanche, semble plus récent et plus jeune : un bar en tunnel de briques importé de Saint-Pétersbourg, avec une minuscule scène nichée derrière le Kranzler Eck.

L’autre pôle des soirées de Charlottenburg est la Savignyplatz, où un groupe de bars de longue date se trouve sous et autour des arches du S-Bahn. Le Zwiebelfisch est une véritable institution berlinoise — un café-bar bohème qui n’a pas changé depuis les années 1960 et qui reste ouvert jusqu’à l’aube. Dicke Wirtin, à proximité, sert de la bière et de l’eau-de-vie de fruits maison dans une Kneipe à l’ancienne. Ce sont les endroits où la nuit s’étire plus qu’elle n’explose, où l’on peut encore entendre la salle penser.

Pour une foule plus sophistiquée avec un cocktail et une vue, le Monkey Bar, au dixième étage du 25hours Hotel Bikini Berlin, donne directement sur le zoo et la skyline ouest. Allez-y à l’heure dorée pour la terrasse du coucher de soleil et vous aurez le quartier en un coup d’œil : les animaux en bas, les tours au loin, et la ville disposée en une courbe nette et confiante.

Choses à faire / que voir

Commencez par le palais. Le château de Charlottenburg mérite une vraie visite : visitez les appartements d’apparat et l’aile neuve, puis flânez dans les jardins baroques gratuits jusqu’à la rivière. C’est la meilleure façon de comprendre l’échelle du quartier et son assurance d’argent ancien, et cela donne à la journée un début lent et élégant.

Directement en face du palais, le Museum Berggruen est une collection de bijoux de Picasso, Klee, Matisse et Giacometti, faisant partie de la famille de la Nationalgalerie et un excellent complément au château. La collection est assez intime pour donner l’impression d’un débat privé avec l’art moderne plutôt que d’une grande procession civique.

À l’extrémité est du quartier, les grands rendez-vous se concentrent autour de la Breitscheidplatz. Le zoo de Berlin, le plus ancien d’Allemagne, ouvert en 1844, et son aquarium voisin se trouvent juste à côté de la gare de Bahnhof Zoo. L’église du Souvenir de l’Empereur Guillaume est gratuite et émouvante à l’intérieur, sa nef moderne brillant d’un bleu profond. À côté, le Bikini Berlin est un centre commercial conceptuel dans un bâtiment moderniste des années 1950 restauré, et sa terrasse sur le toit donne directement dans les enclos du zoo — et ne coûte rien à monter.

Pour un après-midi plus tranquille, les rues autour de la Savignyplatz valent le détour pour une flânerie sans but. Galeries, terrasses de cafés, la librairie d’art voûtée Bücherbogen nichée sous les arches du S-Bahn, et les antiquaires de la Suarezstraße en font l’une des zones les plus agréables du quartier pour se promener. Bücherbogen à elle seule mérite votre temps : plus de 20 000 titres répartis dans quatre caves en briques, un endroit idéal pour perdre une heure et en ressortir avec de la poussière sur les manches.

Shopping

Le shopping à Charlottenburg n’est pas un sprint. C’est une promenade avec un bon éclairage. Le Kurfürstendamm parcourt 3,5 km à travers le quartier, et il devient plus grandiose à mesure que l’on marche vers l’ouest. Le tronçon vers l’Olivaer Platz est bordé de flagships internationaux — Chanel, Louis Vuitton, Cartier, Valentino, Saint Laurent — et le boulevard sait encore faire sentir à un acheteur qu’il est arrivé dans un endroit important.

À son extrémité est, près de la Wittenbergplatz, juste de l’autre côté de la limite du quartier sur la Tauentzienstraße, se dresse le KaDeWe, la grande dame des grands magasins allemands depuis 1907. Cinq étages et plus de luxe et son légendaire hall alimentaire au dernier étage font que vous pouvez y passer tout un après-midi sans jamais vraiment décider si vous faites du shopping ou du tourisme.

Pour quelque chose de plus berlinois et moins marque, le Bikini Berlin sur la Budapester Straße propose une série tournante de pop-up boxes de créateurs locaux et de labels indépendants aux côtés de ses magasins fixes. Les rues adjacentes font le reste du travail : la Suarezstraße est l’adresse pour les antiquités et le mobilier vintage, tandis que les ruelles plus calmes autour de la Savignyplatz et de la Bleibtreustraße cachent des magasins de décoration, des petites galeries et des boutiques indépendantes. C’est un quartier pour une lente flânerie sans se presser plutôt que pour la chasse aux bonnes affaires. Habillez-vous en conséquence et traitez cela comme une promenade.

Où dormir à Charlottenburg

Charlottenburg est une base classique et confortable — plus calme et plus verte que les quartiers est, avec pour contrepartie que la vie nocturne plus branchée est à un trajet de train. Autour de la Savignyplatz, vous bénéficiez du meilleur : verdoyant, central, accessible à pied au Ku’damm et aux restaurants de la Kantstraße, avec le S-Bahn au-dessus pour des sauts rapides à travers la ville.

Les pâtés de maisons le long et juste à côté du Kurfürstendamm abritent les grands hôtels et les chaînes milieu de gamme fiables, pratiques pour le shopping et les visites, mais plus fréquentés et plus chargés en trafic sur le boulevard lui-même. Les voyageurs soucieux de design sont attirés par le 25hours Hotel Bikini Berlin près du zoo pour son toit-terrasse et ses intérieurs ludiques, ou par l’Hotel am Steinplatz pour un séjour plus calme et raffiné.

Les prix ici vont du milieu de gamme solide au véritablement grand ; vous payez pour le poli, l’espace et une bonne adresse plutôt que pour la proximité de la scène des clubs. Réservez dans les rues autour de la Savignyplatz si vous voulez marcher jusqu’au dîner et dormir en paix.

Se déplacer

Charlottenburg est bien intégré au réseau. La gare de Bahnhof Zoologischer Garten — Bahnhof Zoo — est le hub, desservi par les lignes de U-Bahn U2 et U9, les lignes de S-Bahn S3, S5, S7 et S9, ainsi que par les trains régionaux et les liaisons longue distance. L’arrêt surélevé du S-Bahn à Savignyplatz vous met à deux minutes des restaurants de la place, et les stations de U-Bahn Uhlandstraße, Wilmersdorfer Straße et Sophie-Charlotte-Platz couvrent le reste du quartier.

La plupart de ce que vous voudrez voir — l'église, le zoo, le Ku'damm, la Savignyplatz et la Kantstraße — est accessible à pied dans un secteur compact, le château de Charlottenbourg se trouvant un peu plus à l'ouest, aux stations de U-Bahn les plus proches Sophie-Charlotte-Platz ou Richard-Wagner-Platz. Depuis la gare Zoologischer Garten, il faut compter environ 10 à 15 minutes en S-Bahn pour rejoindre Alexanderplatz et les sites du quartier de Mitte à l'est. L'accès à l'aéroport de Berlin-Brandebourg prend environ 50 à 60 minutes : prenez le S-Bahn ou le train régional en direction de l'aéroport, ou le bus de nuit N7/N7X direct depuis Zoologischer Garten aux petites heures.

Charlottenbourg récompense ceux qui aiment les villes avec un peu de raffinement et beaucoup d'espace pour respirer. Vous pouvez passer la matinée dans un jardin de palais, déjeuner dans une file d'attente pour des soupes cantonaises, flâner dans une église en verre bleu, et terminer par un cocktail au-dessus du zoo. C'est Berlin en costume — et, la nuit, avec le bouton du col défait.